Därför äger Kroatien fortfarande våra tv-apparater

Det är något med Kroatien. Ingen svensk supporter kan förneka det. Varje gång de spelar, blir det dramatik. Oavsett om det är VM, EM eller Nations League. Ni minns väl 2018? När de sprang över alla favoriter. När Modrić styrde allt. När vi satt där med ölen i hand och fattade ingenting. En liten nation som bara vägrade ge sig.

Och tröjorna. Herregud, vilka tröjor. Rutmönstret, de där röda och vita rutorna. Man ser dem på långt håll. På tunnelbanan, på sportbarer, på skolavslutningar nästan. Kroatiska landslagströjan har blivit något av en kultförklädd statussymbol. Kanske för att laget är så jävla bra. Kanske för att designen är unik. Eller för att vi alla älskar en underdog.

Jag var på en krog i Stockholm för några veckor sedan. Kvalmatch till EM. Kroatien spelade mot Wales. Baren var inte full, men tillräckligt. Och mitt bland alla blågula halsdukar satt en tjej med en kroatisk tröja. Gammal modell, typ 2016. Jag frågade varför. Hon sa: "För att de är brutalt bra. Och tröjan är snygg." Så enkelt var det.

Så här i efterhand har kroaterna byggt något beständigt. Inte bara en bra generation. Utan en hel identitet. Spelare kommer och går – Modrić slutar snart, Perišić med mera – men laget fortsätter att leverera. De har ett dna. Och den där tröjan är en del av berättelsen.

Att köpa en officiell matchtröja idag kostar skjortan. Vi snackar närmare tusen spänn. Kanske mer. Och för de flesta är det orimligt. Speciellt när man bara vill ha något att ha på sig under EM-kvällen hemma i soffan. Eller när man ska till puben med grabbarna. Då letar folk efter alternativ. Sådana som inte spränger budgeten men ändå ser riktiga ut.

Och precis här händer grejen. Det finns otroligt bra kopior idag. Alltså så pass bra att du inte ser skillnad förrän du stoppar näsan i tyget och luktar på sömmarna. Dom bästa säljarna finns online. Man måste bara veta var man ska leta. Läsa på. Fråga runt i forum. Supportrar delar med sig.

En polare beställde från en sida rekommenderad av en snubbe på Reddit. Fick hem sin Kroatien landslagströja efter en dryg vecka. Betalade 350 spänn. När han kom till nästa landskamp iförd den, var det flera som frågade "fan vad fräsch, var köpte du?" Han sa bara "nätet" och log. Ingen ifrågasatte äktheten.

Faktum är att landslagets popularitet i Sverige är rätt stor. Många har kroatiska rötter, absolut. Men långt ifrån alla. Resten gillar bara spelet, fighten, taktiken. Kroaterna spelar med hjärta. Och det går hem i Sverige. Vi känner igen oss. Små land som slår stora. Lite som vi själva förr i tiden.

Just nu är Kroatien i en övergångsfas. Flera veteraner har slutat. Men nya talanger växer fram. Gvardiol är redan världsklass. Luka Sucic börjar visa tänderna. Det ser inte alls illa ut inför nästa mästerskap. Så förvänta er att se massor med röda och vita rutor framöver. Både på läktarna och på gatorna.

Det bästa av allt? Man behöver inte vara rik för att vara med. En bra tröja behöver inte kosta en månadslön. Tvärtom. Det handlar om känslan. Att stå där med en öl, vänner och samma färger som Modrić. Oavsett vem som har sytt den. Oavsett logotyp.

Så om du velat skaffa en ett tag. Tveka inte. Leta runt. Fråga folk som redan har. Det finns fler val än du tror. Och när du väl har den på dig – då är du en del av grejen. Även om du aldrig satt din fot i Zagreb.